Asteroides y cometas
En aquellas zonas de la órbita de una estrella en las que, por diversos motivos, no se ha producido la agrupación de la materia inicial en un único cuerpo dominante o
planeta, aparecen los discos de
asteroides: objetos rocosos de muy diversos tamaños que orbitan en grandes cantidades en torno a la estrella, chocando eventualmente entre sí. Cuando las rocas tienen diámetros inferiores a 50m se denominan
meteoroides. A consecuencia de las colisiones, algunos asteroides pueden variar sus órbitas, adoptando trayectorias muy excéntricas que periódicamente les acercan la estrella. Cuando la composición de estas rocas es rica en agua u otros elementos volátiles, el acercamiento a la estrella y su consecuente aumento de temperatura origina que parte de su masa se evapore y sea arrastrada por el
viento solar, creando una larga cola de material brillante a medida que la roca se acerca a la estrella. Estos objetos se denominan
cometas. En nuestro sistema solar hay dos grandes discos de asteroides: uno situado entre las órbitas de
Marte y
Júpiter, denominado el
Cinturón de asteroides, y otro mucho más tenue y disperso en los límites del sistema solar, a aproximadamente un
año luz de distancia, denominado
Nube de Oort.
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